脳神経中で最大の神経です。
脳の橋から出て三叉神経節を作った後，第１枝(眼神経)，第２枝(上顎神経)，第３枝(下顎神経)に分かれます。
（☆橋：橋脳，脳橋とも言います。中脳と延髄の間にあり，第４脳室の底の一部をなしています。左右小脳半球をつなげる橋のように見えることからこの名前がつけられました。）

第１枝(眼神経)，第２枝(上顎神経)は，純粋な感覚神経ですが，第３枝(下顎神経)は感覚神経と運動神経の両方を含みます。

三叉神経で前額部と顔面，鼻腔・口腔の粘膜，角膜，歯，脳硬膜の感覚，そしゃく筋や顎関節の固有知覚，およびそしゃく機能を司っています。

第１枝(眼神経)は，粘膜，角膜，下眼瞼，鼻梁などの感覚をも司ります。

第２枝(上顎神経)は，鼻腔粘膜下部，鼻咽頭粘膜，硬口蓋，上顎の歯および歯齦(しこん：はぐきのこと)，上唇などの感覚をも支配します。

第３枝(下顎神経)は，耳介(但し耳朶と耳介外側を除きます。)，舌，下顎歯および歯内，口腔下面，頬部粘膜，下唇などの感覚も司ります。

(1)感覚検査
顔面の感覚検査(痛覚，触覚，温度覚)です。

(2)角膜反射
脱脂綿やティッシュをよじって角膜の部分を軽く刺激をして正常であれば迅速に閉じます。両眼でやや減弱していても病的な意味はなく(減弱したり消失していれば別ですが)，一方だけ反射が減弱したり，消失している場合には重要な所見となります。

(3)運動機能の試験
奥歯をしっかり咬むようにして両側の咬筋と側頭筋を触診します。著しい筋力低下があるかどうかがポイントとなります。
次に開口して下顎が一方に偏奇(偏ること)しないかどうかをみます。
麻痺があれば下顎の動きが減弱したり消失したりします。両側咬筋麻痺があると開口は不十分となります。

三叉神経は，広範な分布を示しているので，すべての運動枝，感覚枝が完全に障害されることは，ほとんど無いと考えられていますが，部分的に，特に感覚の部分的障害はしばしばあり，それも脳幹部でも末梢部でも起こるとされています。

顔面の皮膚感覚障害，角膜・結膜・鼻腔・口腔などの知覚異常およびそしゃく筋麻痺が主な症状です。

日常生活で，洗顔した時に違和感を感じたり，目・鼻・口(歯茎や歯を含む)の違和感，物が咬みにくくなったということがあれば疑われます。

なお，顔面の皮膚感覚障害は３つの各枝の支配神経領域に一致しています。

第１枝(眼神経)では前頭部に，第２枝(上顎神経)では頬部に，第３枝(下顎神経)では下顎に見られます。
さらに，顔面の感覚解離があり得ます。それは，顔面半側の温度・痛覚は消失していても，触覚は保たれています。
何か，変だなと思っていても一部の間隔が保たれているために，その内に治ると思ってしまうことがあり得ます。
しかし，この様にすべての感覚が消失するのではない，感覚解離は脳幹内での障害を示しているとされています。

三叉神経麻痺だけであれば局部の神経症状として１４級９号とされることになります。
しかし，顔面の感覚障害は脳幹内の異常を前記のとおり示しています。