血管またはリンパ管といった脈管内で発生した，あるいは外部から脈管内に流入した種々の遊離片によって，その内腔が閉塞されて循環障害を起こしていることを言います。

骨折時に骨髄損傷を起こして，その中の脂肪球が静脈中にはいって，心臓の右心からさらに肺に達した後，肺の小動脈や毛細血管をふさいでしまうことを肺塞栓と言います。

そのため，ショック状態になり，循環・呼吸障害などを生じます。

脂肪球が肺を通過し，左心から脳血管に入って塞栓をおこして，重篤な症状となることがあります。
これを脳塞栓といいます。

重度な後遺障害を残したり，死亡に至ることがあり得ます。